Comer entre as refeições faz mal à saúde? Depende do que e quando o lanche é

Aug 21, 2023

Houve um tempo em que a sanduíche de chouriço deu lugar ao hummus e ao tomate com queijo fresco para o lanche do meio do turno nas fábricas da SEAT em Barcelona. Como parte de um estudo científico sobre nutrição, a montadora substituiu o pão branco e as salsichas processadas nos lanches e ofereceu aos seus trabalhadores alternativas mais saudáveis. Ao todo, cerca de 600 dos 14 mil funcionários da empresa participaram do projeto, que teve a aprovação da comissão de trabalho após a degustação dos novos salgadinhos. Como resultado deste estudo, houve melhora nos hábitos de vida e no estado de saúde dos participantes. Mas além de substituir a sandes de chouriço por uma opção mais saudável, algo mais se destacou: petiscar, dependendo do que e quando for, pode ser mais ou menos benéfico para a saúde.

Fazer um lanche entre as refeições é um hábito muito comum – mais de 90% do público o faz, de acordo com um estudo dos EUA – e os lanches representam até 25% da ingestão diária total de energia no Reino Unido e nos EUA e entre 14% e 31%. % na Europa. Mas a comunidade científica ainda limita os seus benefícios ou inconvenientes para a saúde. De acordo com os especialistas e a literatura que consultamos, tudo depende do que as pessoas comem, quanto e quando. “Se comer um lanche é considerado um comportamento benéfico ou prejudicial depende em grande parte de como o 'lanche' é definido. O termo tende a conotar alimentos ricos em energia e pobres em nutrientes, como bolos, biscoitos, batatas fritas e outros salgadinhos e bebidas açucaradas (...) No entanto, também pode se referir simplesmente a uma ocasião para comer entre o café da manhã e o almoço , ou almoço e jantar”, afirmaram dois pesquisadores da Universidade de Minnesota em um artigo de 2018. A própria definição de lanche, lanche leve ou petisco dificulta o estudo de seus efeitos na saúde e “complica sua dieta reputação”, apontam os cientistas americanos. Mas nem tudo é preto ou branco quando se trata de petiscar.

Na verdade, embora a frequência das refeições e a sua relação com a obesidade e a saúde cardiovascular tenham sido amplamente estudadas, os cientistas não têm certeza se é mais benéfico comer algumas ou muitas vezes ao dia. Por exemplo, não existem provas sólidas de que seja melhor fazer duas, três ou quatro refeições, nem se conhecem os efeitos a longo prazo do oposto: o jejum intermitente. Uma análise realizada em 10 países europeus revelou que a frequência habitual com que as pessoas comiam variava entre cinco e sete vezes por dia. “Há algum apoio de que o aumento da frequência alimentar tem um impacto benéfico nos marcadores de saúde cardiovascular, mas a qualidade deste apoio permanece fraca”, admitem os investigadores do Minnesota. E sugerem que esses efeitos podem variar dependendo do índice de massa corporal (IMC) do indivíduo, das escolhas alimentares ou da motivação para petiscar. Tudo depende.

Ramon Estruch, médico do Hospital Clínic de Barcelona e coordenador do estudo Predimed, que investiga o impacto da dieta mediterrânica na saúde, explica a origem da recomendação de comer cinco vezes ao dia: “Havia uma tendência para recomendar comer alguma coisa no meio da manhã e no meio da tarde para não sentir muita fome na hora das refeições. Lanches serviriam para isso: para evitar a compulsão alimentar.” O médico, que também foi o investigador principal do estudo com os trabalhadores da SEAT, admite, no entanto, que a comunidade científica navega agora em “águas turbulentas”, entre outras coisas, devido aos potenciais benefícios que o jejum intermitente pode ter na longevidade.

Estruch resume as evidências sobre os lanches: “Eles ajudam a fornecer energia quando há muitas horas entre as refeições e também reduzem o apetite para a próxima refeição, reduzindo assim a quantidade que comemos. Eles também podem fornecer nutrientes extras se forem saudáveis ​​(frutas, nozes). A desvantagem é que os lanches podem fornecer calorias em excesso e, se forem ultraprocessados, acrescentam sal, açúcares simples e gorduras saturadas, em detrimento da saúde.” Recentemente, um grupo de pesquisadores do King’s College London apresentou dados preliminares de um estudo específico sobre os benefícios (ou não) de petiscar entre as refeições no congresso da Sociedade Americana de Nutrição. Suas descobertas foram que “a má qualidade [dos lanches] e os lanches noturnos são fatores de risco para a saúde cardiometabólica, mas lanches de alta qualidade podem trazer benefícios à saúde”.