Alto calor e baixa demanda prejudicam colheita de nozes

Jun 01, 2023

Os produtores de nozes estão a destruir árvores mais velhas e variedades menos desejáveis, uma vez que o preço da noz caiu muito abaixo do custo de produção, fazendo com que alguns produtores repensassem as nozes e procurassem culturas alternativas.

“Já vi vários pomares mais jovens que já surgiram nos condados de Fresno, Merced e Madera”, disse o agricultor do condado de Kings, Brian Medeiros, de Hanford, que cultiva nozes, amêndoas e culturas em linha. “Meu vizinho tinha um pomar de nozes com cerca de seis anos e arrancou tudo. Ele apenas disse: 'Estou perdendo muito dinheiro. Eu não vou continuar fazendo isso.'”

Uma onda de calor em setembro passado cozinhou as nozes das árvores durante um período crítico do ciclo de cultivo. As altas temperaturas foram seguidas de chuva, o que gerou problemas de mofo.

“Tivemos temperaturas extremamente altas – até 117 graus durante três a quatro dias em algumas áreas – e isso ocorreu quando as nozes estavam em seu estágio mais sensível de crescimento”, disse Robert Verloop, presidente e CEO do California Walnut Board e Comissão de Nozes da Califórnia. “Realizamos a nossa própria pesquisa informal com cerca de 75% da indústria e documentamos claramente que a faixa está entre 30% e 40% do volume (de nozes) impactado. Isso significa que se o manipulador abrir 100 libras de nozes, 30 a 40 libras serão absolutamente inutilizáveis.”

Os produtores de nozes do condado de Stanislaus demonstraram ao comissário agrícola do condado que houve perda de 36% no volume da colheita, disse Verloop. Os produtores forneceram informações sobre os danos dentro dos 60 dias exigidos, o que levou a uma declaração federal de desastre.

No condado de Yolo, as nozes foram a sexta commodity de maior faturamento, de acordo com o Relatório de Safra do Condado de Yolo de 2021. Eles representaram US$ 37,5 milhões em produção bruta e foram colhidos em 16.898 acres, ambos acima de 2020, quando representaram US$ 27,5 milhões em 14.600 acres. As nozes também foram uma das cinco principais mercadorias exportadas, juntamente com amêndoas, arroz, feno e sementes.

Em 13 de janeiro, o secretário de Agricultura dos EUA, Tom Vilsack, designou uma declaração de desastre para o condado de Stanislaus e condados contíguos de Alameda, Calaveras, Mariposa, Merced, San Joaquin, Santa Clara e Tuolumne pelas perdas de nozes devido à onda de calor em setembro passado.

Os agricultores nos condados qualificados têm oito meses a partir da data da declaração para solicitar empréstimos de emergência através da Agência de Serviços Agrícolas do Departamento de Agricultura dos EUA. A Comissão de Nozes da Califórnia está trabalhando com legisladores federais em ajuda adicional, incluindo compras de nozes pelo USDA para bancos de alimentos e programas de extração de árvores.

Com o preço para os produtores da colheita de nozes de 2022 em cerca de 40 cêntimos por libra ou menos – e bem abaixo do preço de equilíbrio do ano passado, entre 70 e 90 cêntimos por libra – as nozes eram a escolha óbvia para remoção para Medeiros, disse ele. Ele arrancou 16 acres de nogueiras para reduzir o uso de água para cumprir os regulamentos de águas subterrâneas e administrar sua parcela.

“Nosso pomar tem apenas 15 anos, então quando eu estava arrancando aqueles 16 acres, isso literalmente partiu meu coração porque estou arrancando lindas árvores que são lindas e estou demolindo-as”, disse Medeiros. “O preço (das nozes) está tornando muito mais fácil e mais rápido avançarmos porque – a menos que esse preço mude drasticamente no próximo ano ou tenhamos algum apoio excepcional do USDA – provavelmente retiraremos o resto no próximo ano. ano."

O agricultor do condado de Stanislaus, Gordon Heinrich, de Modesto, que cultiva nozes e opera um descascador e desidratador, disse que o preço das nozes está no nível mais baixo em 30 anos e que os custos dos insumos aumentaram substancialmente.

“Na verdade, estamos operando abaixo do custo de produção neste momento e todo mundo está coçando a cabeça tentando descobrir onde é possível reduzir seus insumos para sobreviver a esta situação de mercado”, disse Heinrich.

“Não há muitos lugares onde você possa cortar”, acrescentou.

Os manipuladores estão aconselhando os produtores de nozes a remover variedades mais antigas e de grãos mais escuros, como Vina, Serr e Hartley, para manter o fornecimento de nozes claras, Chandler, Tulare e Howard, que os compradores globais exigem.